Le départ très attendu dans l'espace de la paire de satellites Proba-3 de l'Agence spatiale européenne (ESA) à bord d'un lanceur PSLV-XL depuis le Centre spatial Satish Dhawan, près de Chennai, en Inde, est prévu pour le 4 décembre 2024.
Cette ambitieuse mission de l'ESA a nécessité de nombreuses années de travail acharné, étant donné qu'elle vise à réaliser dans l'espace quelque chose qui était considéré comme impossible auparavant.
En tant que membre de l'équipe industrielle du consortium Proba-3 sous la direction de Sener (Espagne), maître d'œuvre, SPACEBEL contribue largement à cette mission spatiale innovante.

La mission Proba-3

Première mission de vol en formation de précision de l'Agence spatiale européenne destinée à étudier l'atmosphère extérieure du Soleil, Proba-3 (Project for On-Board Autonomy) est le quatrième démonstrateur technologique européen conçu pour tester de nouvelles technologies spatiales destinées à de futures missions de l'ESA.

En effet, Proba-3 constitue un véritable défi puisqu'il s’agit de deux éléments volant ensemble à une distance de 150 m l’un de l’autre, tout en se comportant comme un seul engin spatial sur une orbite elliptique élevée à quelque 60 000 km de la Terre. Les deux satellites devront être placés très précisément l'un par rapport à l'autre pour former un observatoire solaire virtuel. Le satellite équipé d'un disque rond de 140 cm de diamètre servira d'occulteur pour créer une éclipse solaire artificielle de façon continue, tandis que l'autre - le coronographe - étudiera le halo autour du Soleil pendant une durée pouvant atteindre jusqu'à 6 heures par orbite.

Outre la démonstration de nouvelles technologies spatiales et d'expériences pour les futures missions de l'ESA - en particulier les vols en formation de précision - Proba-3 a également un objectif scientifique : observer pendant deux ans la couronne solaire. Cette couche extrêmement chaude de l'atmosphère solaire, dont les températures peuvent atteindre des millions de degrés, est à l'origine des vents et des tempêtes solaires, ces fameux phénomènes météorologiques spatiaux qui peuvent affecter les systèmes et les infrastructures en orbite ainsi que sur Terre. L'étude de la couronne est assez complexe car elle n'est visible que pendant quelques instants sur Terre, lors des rares éclipses totales. Proba-3 a été conçu pour résoudre ce problème en imitant artificiellement une éclipse tout en réduisant les problèmes de diffraction - un phénomène commun à d'autres missions d'observation solaire - et en améliorant la visibilité globale de l'environnement du Soleil.

SPACEBEL et Proba-3

Thierry du Pré-Werson, Administrateur délégué de SPACEBEL, est fier de souligner : « Depuis de nombreuses années, SPACEBEL apporte son expertise en ingénierie logicielle et ses solutions informatiques innovantes à cette mission spatiale de pointe en tant que contractant responsable de l'ensemble du package logiciel de Proba-3. Ce projet ambitieux illustre parfaitement nos compétences transversales à tous les niveaux d'une mission spatiale. »

SPACEBEL a fourni :

• le logiciel embarqué pilotant le duo de plateformes de Proba-3 et communiquant avec les charges utiles ;
• le simulateur de satellites permettant de tester les logiciels et de préparer les opérations ;
• les logiciels du segment sol pour le centre de contrôle du satellite et le centre d'opérations de la mission.

Autre particularité : l’outil de visualisation pour données spatiales (VTS – Visualisation Tool for Space data) développé par SPACEBEL en coopération avec le CNES est déployé pour représenter et synchroniser en temps réel des rendus 2D et 3D des données des satellites Proba-3 grâce à un code en Python réalisé par l'ESA et établissant un lien en temps réel entre VTS et la télémétrie entrante. Le VTS sera également utilisé pour former les opérateurs de Proba-3 et sera intégré dans l'infrastructure de contrôle de l'ESA à Redu (Belgique). Un bel exemple de la façon dont la boîte à outils VTS facilite la conception et la mise en œuvre de missions spatiales souvent complexes.

Thierry du Pré-Werson termine en précisant : « Outre le prestige de cette mission spatiale pionnière, Proba-3 représente une belle reconnaissance du savoir-faire de SPACEBEL et de nos efforts continus pour fournir des solutions logicielles critiques en parfaite adéquation avec les besoins et les attentes de nos clients. Nous tenons à remercier l'ESA ainsi que Sener pour leur confiance dans les compétences et l'engagement de nos équipes. »

ESA Proba-3 Launch Kit